| 2003年7月1日，在海口市新国宾馆，海南省政府和中国民航总局联合召开了海南开放航权试点工作联合领导小组第一次会议，审议并原则上通过了“海南开放第三、四、五航权试点工作方案”，这标志着海南经济特区开放航空运输市场已经启动。航空自由化是大势所趋。在今年3月召开的第五次世界航空运输大会上，民航总局局长杨元元阐明了中国政府的立场：中国将顺应自由化的潮流，根据中国经济建设和民航业发展的需要，积极、渐进、有序、有保障地推进航空运输自由化进程。民航总局决定在海南试点开放航权，就是为中国顺应航空自由化潮流积累经验。本报今日特约中国民航管理干部学院教授、航空法专家刘伟民撰写了有关航权开放文章，以飨读者。
[b]航空自由化是大势所趋[/b]
2003年3月24至29日，国际民用航空组织（ICAO）在加拿大蒙特利尔总部召开了第五次世界航空运输大会。这次会议以“自由化的挑战和机遇”为主题，有其鲜明的特点并取得了积极的成果。其特点是：
（1）这次会议举世瞩目。ICAO组织188个成员国中的145国派代表，29个国际组织派观察员，共约800人出席会议。中国派出了以民航总局局长杨元元为团长、共30名成员的庞大代表团出席会议并发言表明了中国政府的立场，指出：航空运输自由化既是挑战，也是机遇，我们都必须认真面对。
（2）会议审议“自由化”，不是“是否”要不要的问题，而是“如何”施行的问题。ICAO理事会主席科台特致开幕词时即指出：“在1994年上一次会议的基础上，我们的工作将着重于‘怎样’，而非‘是否’实行自由化。会议建立的框架将用于指导未来国际航空运输管理的改革。”
（3）会议反映出航空运输观念发生了深刻的变化。各国不再强调本国是否拥有“旗国航空公司”，而是强调是否有充足的航空运输能力为发展国民经济服务。这明显是经济全球化趋势在航空运输领域中的反映。
这次会议取得的主要成果是：
（1）对航空自由化涉及的主要问题交换了意见并达成了共识，一致认为航空自由化是发展的必然趋势；
（2）会议制定并通过了国际航空运输总体原则宣言，作为推进航空自由化的指导性文件；
（3）会议制定并通过了（双边、地区和有限多边）自由化航空运输协定范本，供各国商谈和签订航空运输协定时参考。
举行第五次世界航空运输大会的背景是：
1944年形成的国际航空运输管理体制发生了根本变化。自由化是发展的必然趋势。
1994年第四次世界航空运输大会之后的8年多来，自由化又向前推进了一步。
WTO管理体制推动并促进航空自由化发展。
经济全球化是时代潮流，航空运输体制也必须适应时代发展变化进行改革，不可能置身于外。
1994年11月23日至12月6日，国际民用航空组织召开了以“国际航空运输的管理现状和未来”为主题的第四次世界航空运输大会，揭示了国际航空运输管理体制的变化，其结论是：“签订国际民用航空公约之后的50年，随着竞争的加剧，商业的跨国化，经济的全球化，地区经济集团的出现，服务业的私有化和自由化以及在服务领域中引入新的世界性商务安排，是国际航空运输经历了巨大变化的时期。”
第四次世界航空运输大会之后8年来，向航空自由化推进反映在下列几个方面：
《国际航班过境协定》缔约国从1994年的99国增至2003年2月的119国。这个协定通称为《两大自由协定》，缔约国相互给予第一、二航权。
双边自由化安排数量增加，“开放天空”（OpenSky）协定大量增多。1995年—2002年，已达成或者修订650多个双边航空运输协定。这些协定或者协定的修正案中70％包含了某种形式的自由化安排。自1992年美国与荷兰签订第一个“天空开放”协定以来，至2003年2月，已经缔结有87个类似协定，涉及近70个国家。以美国为一方的有59例；这些协定越来越涉及发展中国家，约占60％；有50个协定授予全货运航班“第七航权”。另有一项由文莱、智利、新西兰、新加坡和美国于2001年签订的多边天空开放协定，现又有秘鲁和萨摩亚加入。 | 
